Les tunnels de Cu Chi, l'histoire extraordinaire d’un monde souterrain

De minuscules trappes dissimulées sous le feuillage, des passages sombres et niches très étroites, divers pièges dangereux cachés de part et d’autre pour coincer l’ennemi, voici les caractéristiques des tunnels de Cu Chi. Ce vaste labyrinthe souterrain regorge d'histoires étonnantes sur la guerre du Vietnam (1954-1975) méconnues pour la plupart des voyageurs. Ce “village souterrain” avec cuisine, dortoir, salle de réunion et hôpital ne fut jamais détruit malgré de nombreux bombardements. Suivez-nous à travers les passages et les cavités étroites des tunnels de Cu Chi et découvrez ce complexe souterrain légendaire, montrant l'ingéniosité et l'héroïsme des Vietnamiens durant la guerre.

Écrit par Thu Giang, expert localMis à jour le 30-06-2023

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 1. La construction des tunnels de Cu Chi

Cu Chi est un quartier situé au nord-ouest de Saigon (l’ancien nom de Ho Chi Minh Ville). Dans les années 1940, des guérilleros vietnamiens et des villageois, luttant contre la domination coloniale française, ont commencé à construire un réseau de tunnels. Il s'agit d'un système ingénieux de fortifications souterraines, soigneusement camouflées dans la jungle tropicale. Les tunnels ont été creusés à la main, à l’aide d’outils rudimentaires, par les résistants pendant plus de 20 ans.

Au début des années 1960, les États-Unis ont intensifié leur présence militaire au Vietnam pour soutenir le régime non communiste situé au Sud du Vietnam. Les troupes nord-vietnamiennes et les résistants Viet Cong (les forces communistes du Sud-Vietnam) ont progressivement élargi les tunnels. Au plus fort de la guerre du Vietnam, le réseau des tunnels de Cu Chi reliait les bases des forces vietnamiennes sur une distance d'environ 250 kilomètres. Les tunnels de Cu Chi s’étendent de la périphérie de Saïgon jusqu'à la frontière cambodgienne.

Les tunnels de Cu Chi sont devenus des infrastructures essentielles aux actes de résistance des troupes vietnamiennes. Leur emplacement stratégique près de Saigon, la capitale du sud de l’époque, a permis à l'armée nord-vietnamienne et au Viet Cong de lancer des attaques contre l'armée américaine, puis de se cacher sous les sols de la jungle tropicale. Les tunnels ont également servi de base principale pour coordonner les opérations militaires pendant l’attaque offensive qui a eu lieu lors du Têt en 1968. Cet événement fut symbolique puisqu’il contribua à inverser le cours de la guerre.

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2. Les tunnels de Cu Chi, une véritable ville souterraine 

Les entrées des tunnels sont si petites et si bien camouflées que les Américains passaient souvent dessus sans savoir qu’elles existaient. Bien sûr, il n'a pas toujours été facile de cacher l'existence de ces tunnels et toute l’activité qui se passait à l’intérieur. Malgré la complexité de la situation, les guérilleros ont trouvé des moyens très ingénieux de cacher leur présence et de tromper les Américains et leurs chiens d'intervention. 

Une des particularités surprenantes de Cu Chi sont les minuscules trous d'entrées, camouflés par le feuillage. Certains de ces trous sont si petits qu'ils peuvent plus ressembler à des terriers d'animaux qu'à une habitation humaine. Une fois la porte fermée, la trappe du tunnel est quasi imperceptible sous les feuilles et la terre. On trouve également des trappes d’entrées dans les porcheries ou dans la maison des villageois.

Un problème se posait. Les soldats américains pouvaient identifier l’entrée des tunnels à l'aide de leur chien. Pour cacher leur odeur, les Viet Cong ont utilisé des morceaux d'uniformes, des savons ou de l'après-rasage de soldats américains pour tromper le flair des chiens. Les Vietnamiens ont également imaginé d'autres moyens ingénieux pour tromper l’ennemi.

Les semelles plates en caoutchouc des sandales portées par les Viet Cong ont une particularité. Ils pouvaient les porter à la fois à l’endroit et à l’envers. Ainsi, elles pouvaient être portées à l’envers pour tromper l’ennemi. Ce dernier pensait que les Viet Cong se dirigeaient dans une direction mais en réalité, les résistants marchaient dans la direction opposée. 

À l'intérieur des tunnels de Cu Chi, les passages sont très étroits et permettent à une seule personne seulement de se faufiler dedans, en se courbant le dos ou en grimpant de façon fastidieuse pour se déplacer. Ce labyrinthe souterrain et les bases militaires sont enfouis sous une profondeur de 3 à 12 mètres sous la terre. Les tunnels comprennent 3 étages qui peuvent résister à la puissance destructrice de bombardements.

Ce réseau complexe, construit en zigzag, s'étend dans toutes les directions. Il y a plusieurs petits tunnels qui partent depuis les tunnels principaux, permettant d’accéder à de nombreux endroits tels que des hôpitaux, des quartiers d'habitation, des cuisines, des abris anti-bombes, des théâtres et des fabriques d'armes.

La fumée des cuisines et des fabriques d'armes était évacuée à travers de longs évents et sortaient à une centaine de mètres plus loin, sous un tas de feuilles ondulées. Les bouches de ventilation au niveau du sol étaient également déguisées en termitières ou camouflées de la même manière que les petites entrées des tunnels.

Ces tunnels secrets, qui reliaient les villages et pouvaient même passer en dessous des bases militaires américaines, n'étaient pas seulement des fortifications pour les guérilleros vietnamiens mais c’était également un lieu de vie accueillant une communauté.

Enfouis sous le sol, parfois juste en dessous des batailles sanglantes, se trouvaient des écoles et des espaces publics comme des hôpitaux, où des enfants naquirent et où des victimes de guerre furent opérées. Il y avait même des théâtres où l’on diffusait des films de propagande pour encourager l'esprit combatif et patriotique des soldats. Il y avait également des artistes qui divertissaient les habitants avec des chants, des danses et des histoires traditionnelles. 

Pendant la guerre, la vie des vietnamiens réfugiés qui vivaient dans ces tunnels était très difficile. Ces derniers se cachaient pendant plusieurs mois à l’intérieur. L'air, la nourriture et l'eau étaient rares et les tunnels étaient très souvent envahis par des “invités indésirables” comme les fourmis, les cafards, les araignées, les rats et les serpents. La maladie était omniprésente, en particulier le paludisme qui, après les blessures de guerre, était la deuxième cause de décès des réfugiés.

Les rizières et les cultures fruitières étaient détruites par les bombardements. Par conséquent, en attendant l'approvisionnement des produits de première nécessité, le régime alimentaire des habitants de ce « village souterrain » pouvait se composer seulement de tapioca, de feuilles, de racines et d’insectes. 

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3. Les pièges mortels des tunnels de Cu Chi

En plus d’être utilisés pour héberger les habitants et les troupes vietnamiennes, les tunnels étaient également utilisés pour approvisionner divers produits et faciliter les communications. Avec un si grand réseau souterrain, cela pouvait être accompli assez facilement. 

Il fut également très pratique pour développer toute une panoplie de pièges dangereux divers et variés. Ces derniers étaient en majorité des explosifs déclenchés par des fils : les soldats américains furent par exemple tués et blessés par des grenades ou tombèrent dans des trappes remplies de scorpions ou de serpents venimeux lorsque les soldats marchaient sur les fils des pièges. 

Les forces vietnamiennes utilisaient également d'autres pièges encore plus mortels. Ils construisaient des trappes qui, une fois piétinées, laissaient tomber la victime dans une fosse remplie de pieux aiguisés, pointus et verticaux. Les soldats américains furent donc sauvagement empalés. D'ailleurs, beaucoup de pièges ont été fabriqués à l'aide de débris d'artillerie américaine, détruite lors des affrontements et bombardements.

Comme les bombardements intenses étaient inefficaces contre les tunnels de Cu Chi, le commando américain changea sa stratégie d’attaque. Il réquisitionna certaines troupes américaines, appelées les “tunnel rats” pour inspecter et « nettoyer » ces pièges. 

Comme les tunnels sont très étroits, les “ tunnel rats » étaient le plus souvent des hommes armés, menus et de petites tailles, qui passaient des heures dans ces tunnels pour atteindre l’ennemi et détruire les pièges, en faisant appel à leur odorat et leur ouïe.

Certains hommes ont réussi à mener des dizaines d'incursions, devenant à l'aise en rampant sous le sol, tandis que d'autres ont découvert qu'ils avaient de grosses phobies et ne pouvaient pas continuer leurs missions. Ces minuscules tunnels obscurs devinrent un cauchemar pour les Américains. 

Aujourd'hui, quelques parties des tunnels sont ouvertes au public. Elles ont été agrandies pour que les visiteurs étrangers puissent les visiter. Ces tunnels sont régulièrement nettoyés et traités pour que les visiteurs puissent les découvrir plus confortablement. 

4. Horaires d'ouverture et tarifs pour une visite des tunnels de Cu Chi

• Heures d’ouverture : Du lundi au dimanche : 8h00 – 17h00
• Prix d’entrée: Pour visiteurs étrangers: environ 5 euros (tunnels de Ben Duoc : 90 000 VND/personne, tunnels de Ben Dinh 110 000 VND/personne)

5. Comment se rendre aux tunnels de Cu Chi depuis Ho Chi Minh ville ?

Le trajet entre le centre-ville de Sai Gon (Ho Chi Minh Ville) et les tunnels de Cu Chi s'étend sur environ 70 km, ce qui représente environ 2 à 2,5 heures de trajet. Pour vous y rendre, voici quelques options que nous vous suggérons:

• Bus local:

Prenez le bus numéro 04, 65 ou 27 depuis le centre-ville, à la gare routière SAI GON Le Lai, quartier Pham Ngu Lao, district 1, jusqu'à la gare routière An Suong. Depuis la gare routière d'An Suong, prenez le bus numéro 122 jusqu'à la gare routière de Tan Quy. Ensuite, prenez le bus numéro 70 jusqu'aux tunnels de Ben Dinh. Veuillez noter que les bus fonctionnent généralement de 4h00 à 19h00.

Cependant, il est important de noter que cette option peut être difficile à suivre en raison des correspondances multiples et peut prendre beaucoup de temps. Si vous avez une contrainte de temps, il est préférable d'explorer d'autres options plus pratiques, telles que la réservation d'une voiture privée, qui vous offrira plus de flexibilité et de commodité lors de votre visite des tunnels de Cu Chi.

• Voiture privée:

Vous pouvez envisager de réserver une voiture en contactant une agence de voyage pour bénéficier d'une assistance dans la planification de votre visite des tunnels de Cu Chi. Ces agences proposent des forfaits complets incluant le transport aller-retour, ce qui est pratique et recommandé.

Nos derniers mots,

Si l’histoire de la guerre du Vietnam vous intéresse, nous vous recommandons de visiter les tunnels de Cu Chi. Ce site figure dans la liste des meilleures attractions souterraines au monde par CNN. Une excursion de Cu Chi d'une journée au départ de Saigon offre un aperçu historique fascinant de la guérilla menée par les Nord-Vietnamiens et les Viet Cong contre l'armée américaine. C'est sans doute une expérience incontournable pour explorer ces tunnels mythiques et en apprendre plus sur les soldats et habitants ayant vécu pendant la guerre.

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