Danses, musiques et chants traditionnels

Les danses traditionnelles du Vietnam racontent l'histoire de ses 54 ethnies à travers des gestes transmis de génération en génération : cercles de danseurs Thai, pas rythmés au son du khen chez les H'Mong, lions et dragons animés dans les rues pendant le Têt. Nous vous emmenons du Nord montagneux au delta du Mékong à la rencontre de ces danses, et des musiques et chants traditionnels qui les accompagnent.

Panorama des danses traditionnelles du Vietnam

Les danses traditionnelles du Vietnam se répartissent en trois grandes zones culturelles, le Tonkin au Nord, l'Annam au Centre et la Cochinchine au Sud, chacune ayant développé ses propres gestes, costumes et instruments d'accompagnement au fil des siècles. Dans le Nord, les danses des ethnies montagnardes comme la Xoe des Thai ou la danse Khen des H'Mong restent très vivantes et se pratiquent encore lors des fêtes de village. Au Centre, les danses de cour de Hue et les danses rituelles des Hauts Plateaux témoignent d'un héritage à la fois royal et animiste. Au Sud, le cai luong mêle théâtre, chant et danse dans un style plus récent, marqué par les influences occidentales du 20è siècle.

Plusieurs de ces danses ne se comprennent pas sans leur musique d'accompagnement : tambours et gongs pour la Xoe, cithare et luth pour le cai luong, orchestre de cour pour le nha nhac. Nous détaillons dans cet article les principales danses traditionnelles du Vietnam région par région, avant d'évoquer plus brièvement les musiques et chants qui les accompagnent.

Les danses traditionnelles du Nord (Tonkin)

La danse Xoe des Thai

Parmi les 54 ethnies peuplant le Vietnam, les Thai se font notamment reconnaître par leur belle danse traditionnelle : la danse Xoe. Cette danse mérite sa place en premier dans notre liste car elle ne représente pas seulement une danse des ethnies du Nord, mais aussi une danse typique du pays en matière de solidarité communautaire. Répertoriée dans l'inventaire national dès 2014, la danse Xoe est inscrite en décembre 2021 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO. Elle est pratiquée par la communauté Thai des provinces de Lào Cai (l'ancienne province de Yên Bai, fusionnée avec Lào Cai en 2025), Lai Chau, Son La et Dien Bien.

Garçons et filles en costumes traditionnels se tiennent la main, formant un cercle et dansent tous ensemble aux sons des instruments de musique traditionnels de l'ethnie comme la cithare tinh tau (à deux ou trois cordes), les tambours et les gongs. C'est devant la maison communale du village que se tiennent les représentations de cette danse pendant les grandes fêtes populaires ou pendant la célébration du nouveau riz.

La danse Khen des H'Mong

Khen n'est pas qu'un instrument de musique, c'est aussi un langage à part entière pour les H'Mong. Il accompagne les garçons dans les moments heureux comme dans les moments tristes, et reste leur meilleur atout pour approcher les jeunes filles lors des marchés de l'amour. Mais Khen ne dévoile pleinement son potentiel que lorsqu'il est accompagné de la danse, dite danse Khen : les mouvements du corps, le déplacement des pas et la gestuelle du danseur se résument à un langage corporel gracieux, difficile à quitter des yeux.

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La danse du bambou, múa sạp

Très populaire dans les villages du Nord-Ouest, la danse du bambou (múa sạp, ou nhảy sạp) se pratique à l'aide de longues perches de bambou frappées au sol en rythme, entre lesquelles les danseurs se glissent au pas cadencé. Son origine reste discutée entre spécialistes : elle est le plus souvent attribuée aux Muong, mais aussi revendiquée par les Thai et les Khơ Mú de la même région. Le principe reste le même partout : deux équipes, l'une qui frappe les perches en cadence, l'autre qui danse entre elles en accélérant progressivement le tempo.

Aujourd'hui, la danse du bambou fait partie des animations proposées aux visiteurs dans les villages ethniques du Nord, souvent enchaînée avec la danse Xoe lors des mêmes soirées culturelles.

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La danse du lion et du dragon (múa lân sư rồng)

Difficile de parler des danses traditionnelles du Vietnam sans évoquer la plus connue à l'international : la danse du lion et du dragon. Empruntée à la Chine puis adaptée aux croyances locales, elle anime le Nouvel An lunaire, la fête de la mi-automne, les mariages et les inaugurations de commerces. Deux danseurs animent le lion caché dans son costume, tandis que plusieurs porteurs font onduler le dragon sur des bâtons, le tout rythmé par le tambour, les cymbales et le gong.

Nous avons consacré un article complet à cette tradition, son histoire et ses significations : la danse du lion vietnamienne.

Chants et musiques du Nord indissociables des danses

Les danses du Nord ne se comprennent pas sans les chants et musiques qui les accompagnent ou qui occupent une place tout aussi importante dans la culture locale. Le quan ho, ou chant alterné, est joué lors des festivals et rituels de la province de Bac Ninh : chanteurs et chanteuses, nommés frères et sœurs et vêtus de costumes traditionnels, s'y répondent a cappella. Il est inscrit depuis 2009 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO.

Le ca tru, également connu sous les noms de hat cua dinh ou hat a dao, est une forme de poésie chantée qui ne nécessite que peu d'instruments : un tambour, une planchette de bois et une baguette suffisent. Le ca tru est inscrit depuis 2009 sur la liste du patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente de l'UNESCO, un statut qu'il n'a pas encore quitté faute de relève suffisante parmi les jeunes générations d'artistes.

Le hat cheo, ou chant comique, serait né vers le 10è siècle dans le delta du fleuve Rouge. Considéré comme la plus ancienne forme d'opéra vietnamien, il possède son propre langage et un humour bien particulier, apprécié pour les subtilités de ses dictons et proverbes.

Le hat chau van accompagne les pratiques spirituelles et religieuses des Vietnamiens : il est joué pendant les séances de pratiques médiumniques destinées à invoquer les esprits des Dieux ou des Déesses, accompagné de vièle, de luth et de cymbales. Ces séances s'accompagnent souvent d'une danse rituelle, celle des mediums de la pratique du hầu đồng (culte de la déesse Mère, Đạo Mẫu), elle-même inscrite en 2016 sur la Liste représentative de l'UNESCO.

Les danses traditionnelles du Centre (Annam)

Le hat tuong, un opéra dansé et codifié

Fortement influencé par l'opéra chinois, le hat tuong doit sa notoriété à sa gestuelle et à ses décors. Beaucoup plus codifié que les autres arts de la scène, les personnages sont immédiatement reconnaissables grâce à leur maquillage et à leurs costumes symboliques : le rouge représente le courage et la fidélité, le blanc la cruauté et la trahison, le vert les habitants des plaines, le noir les montagnards. L'orchestre, animé par les tambours et un nombre limité de musiciens, accompagne des gestes très précis, propres à un art autant dansé que chanté.

Les danses de la cour impériale de Hue

Le nha nhac cung dinh, ou musique et danse d'élégance royale, réunit divers styles joués dans les dynasties des cours impériales vietnamiennes, surtout celle des Nguyen qui a pris fin en 1945. Les représentations, réservées à l'origine aux grandes fêtes de la cour (anniversaires et avènements des empereurs, fêtes religieuses, funérailles), associent danseurs et musiciens en tenues fastueuses, avec percussions, instruments à vent et instruments à cordes. Le nha nhac est classé depuis 2003 chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité par l'UNESCO.

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Les Huéens disposent par ailleurs de leur propre chant, le ho Hue, qui désigne un chant mélodieux né dans l'ancienne capitale du Vietnam au 19è siècle. Il illustre en musique les activités des paysans et suit une règle de versification alternant des vers de 6 et 8 mots, en patois de Hue.

La danse rituelle des gongs, le xoang

Sur les Hauts Plateaux du Centre, les cérémonies liées aux gongs et aux cymbales s'accompagnent d'une danse rituelle en cercle appelée xoang : les participants, souvent des femmes mais parfois aussi des hommes selon les ethnies, tournent autour du feu ou d'un mât central au rythme des gongs. Cet espace culturel des gongs et des cymbales, proclamé chef-d'œuvre du patrimoine oral en 2005 puis inscrit sur la Liste représentative de l'UNESCO en 2008, rassemble les ethnies Ede, Bahnar, Jarai et plusieurs autres du Haut Plateau.

Les gongs représentent un lien entre les hommes, la nature et le monde des divinités. Ils sont à la fois une fortune matérielle pour les habitants du Haut Plateau et un moyen d'expression sacré, utilisé lors des funérailles, du sacrifice de buffle, du nouveau riz et des célébrations de noces.

Les danses traditionnelles du Sud (Cochinchine)

Le cai luong, théâtre dansé et chanté

Considéré comme un opéra rénové, le cai luong théâtralise des histoires classiques et contemporaines en mêlant jeu d'acteur, chant et danse. Né dans le Sud du Vietnam, il porte une légère influence de la culture européenne et peut introduire une guitare électrique dans son orchestre. Le cai luong reste, avec le hat tuong du Centre, l'une des rares formes de théâtre vietnamien à intégrer autant la danse que le chant.

L'đờn ca tài tử, musique d'accompagnement classée UNESCO

Principalement improvisé pour le divertissement, le đờn ca tài tử (don ca tai tu) est la spécialité musicale du Sud, à tendance vocale et instrumentale. L'orchestre, simple en apparence, comprend une cithare à 16 cordes, un luth, une vièle à 2 cordes et un dan bau, ce monocorde typiquement vietnamien dont les sons évoquent une nostalgie durable. L'art du đờn ca tài tử Nam Bo est inscrit depuis 2013 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO.

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