Bon Om Touk, la grande fête des eaux du Cambodge en novembre

Bon Om Touk, aussi appelée Fête de l’Eau du Cambodge, est sans doute la célébration la plus spectaculaire et la plus animée du pays. Chaque année, cet événement haut en couleur attire des millions d’habitants et de voyageurs, tous impatients de vivre au rythme des traditions culturelles du Cambodge et de ressentir l’énergie joyeuse des rivières en fête. Vous souhaitez en savoir plus sur ses origines ou simplement découvrir comment en profiter pleinement ? Ce guide est fait pour vous. Préparez votre poncho et laissez la magie du Mékong vous emporter !

Écrit par Anh TRUONG (Expert local)

Mis à jour le 10-10-2025

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Sommaire

1. Qu’est-ce que le Bon Om Touk ? (et quand a-t-il lieu ?)
2. Où vivre la Fête de l’Eau au Cambodge ?
3. Comment les Cambodgiens célèbrent-ils le Festival de l’Eau au Cambodge ?
Les festivals de l’eau au Vietnam : une influence venue du Cambodge

1. Qu’est-ce que le Bon Om Touk ? (et quand a-t-il lieu ?)

Le Bon Om Touk, ou Fête de l’Eau du Cambodge, est célébré chaque année lors de la pleine lune du mois bouddhique de Kadeuk, entre fin octobre et début novembre. En 2025, elle se déroulera du 4 au 6 novembre, et en 2026, du 23 au 25 novembre. Cette pleine lune est associée à la chance et à la prospérité pour la nouvelle saison des récoltes.

Mais le Bon Om Touk est bien plus qu’une simple date sur le calendrier. C’est la fête la plus animée du Cambodge, marquant le moment unique où le fleuve Tonlé Sap inverse son cours. Pendant la mousson, les eaux du Mékong remontent vers le lac Tonlé Sap, apportant des sédiments fertiles essentiels à l’agriculture. À la fin de la saison des pluies, le courant reprend sa direction normale vers le Mékong, annonçant l’arrivée d’une période de récoltes abondantes.

Ancrée dans l’histoire, la fête remonterait au règne du roi Jayavarman VII au XIIᵉ siècle, pour commémorer la victoire navale de son armée sur les Chams sur le lac Tonlé Sap. C’est aussi un moment de remerciement à la déesse des eaux, Preah Mae Kongkea, pour ses dons de poissons et d’eau douce, vitaux pour les communautés agricoles et de pêche du pays.

Aujourd’hui, le Bon Om Touk se célèbre dans une atmosphère électrique : courses de pirogues spectaculaires à Phnom Penh, musiques, danses et fêtes dans tout le pays, un rendez-vous incontournable pour qui veut découvrir l’âme du Cambodge. Le Bon Om Touk est aussi une offrande de gratitude à la déesse des eaux, Preah Mae Kongkea, pour ses bienfaits, l’eau et les poissons, essentiels à la survie des communautés agricoles et de pêche.

Aujourd’hui, la fête se déroule dans une ambiance électrisante, entre les spectaculaires courses de pirogues à Phnom Penh et les nombreuses réjouissances à travers les campagnes, offrant une immersion vivante au cœur de la culture cambodgienne.

2. Où vivre la Fête de l’Eau au Cambodge ?

La Fête de l’Eau se célèbre dans tout le pays, mais les festivités les plus spectaculaires ont lieu à Phnom Penh, la capitale. Chaque année, des millions de personnes se rassemblent le long du quai Sisowath, face au Palais Royal, pour admirer les courses de pirogues traditionnelles, les chars illuminés, les feux d’artifice et l’ambiance de fête qui envahit la ville.

À Siem Reap, les célébrations se déroulent le long de la rivière Siem Reap, avec des courses de bateaux, des spectacles traditionnels et des marchés animés. Cette ville attire également de nombreux visiteurs grâce à sa proximité avec Angkor Wat, permettant d’associer la fête à la découverte du patrimoine historique du Cambodge.

Dans les provinces situées le long du Tonlé Sap et du Mékong, comme Battambang, Kampong Cham ou Kratie, les habitants organisent leurs propres réjouissances. Ces versions locales du Bon Om Touk offrent une atmosphère plus intime, marquée par la convivialité et les traditions rurales.

Quel lieu choisir ?

Pour une expérience à la fois vibrante et spectaculaire, Phnom Penh reste sans conteste le meilleur choix. Les rivières y sont larges et puissantes, offrant un cadre impressionnant aux régates : des centaines de bateaux glissent sur le Tonlé Sap et le Mékong sous les acclamations de la foule. Les quais s’animent de concerts, de stands de rue et de feux d’artifice qui illuminent la capitale jusque tard dans la nuit.

*À Phnom Penh, tout se déroule à une échelle bien plus vaste et spectaculaire*

À Siem Reap, l’atmosphère est différente : la rivière y est plus étroite, les courses plus modestes, mais l’ambiance reste conviviale. C’est une option parfaite pour ceux qui souhaitent profiter du festival tout en explorant les temples d’Angkor ou les villages alentour.

*On remarque tout de suite que l’échelle des festivités à Siem Reap est bien plus modeste.*

3. Comment les Cambodgiens célèbrent-ils le Festival de l’Eau au Cambodge ?

Les courses de bateaux

Le moment fort du Bon Om Touk est sans doute les courses de bateaux, qui constituent depuis des siècles une partie centrale du festival. Plus de 400 bateaux provenant de villages de tout le Cambodge s’affrontent le long du Tonlé Sap et du Mékong. Chaque pirogue longue et élancée peut accueillir entre 30 et 100 rameurs, qui s’entraînent pendant des semaines pour perfectionner leur technique.

Ces courses sont très compétitives et revêtent une grande importance, car elles symbolisent non seulement la fierté locale mais rendent également hommage à l’ancienne puissance navale du Cambodge. Ces bateaux, souvent décorés de dragons et parés de couleurs vives représentant les villages, offrent un spectacle impressionnant.

Les origines de ces courses remontent au règne du roi Jayavarman VII, lorsque la marine khmère a vaincu les Chams lors d’une bataille décisive sur le Tonlé Sap. Depuis, les courses symbolisent à la fois le souvenir de cette victoire et l’honneur rendu aux forces navales cambodgiennes.

Célébrations du soir : bateaux illuminés et feux d’artifice

Après la fin des courses, les festivités se poursuivent la nuit avec le Bandaet Pratip, le cortège de bateaux illuminés. Ces bateaux massifs, décorés avec soin, sont éclairés par des milliers de lumières colorées et représentent divers ministères, entreprises et organisations.

Au fil de leur déplacement sur le fleuve, ces visuels spectaculaires s’accompagnent de feux d’artifice, transformant les rives en un spectacle lumineux impressionnant. Les bateaux illuminés, traditionnellement considérés comme un hommage à la déesse de l’eau, symbolisent également la gratitude envers les rivières et leur rôle vital.

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Manger l’Auk Ambok : la tradition des flocons de riz

Un autre aspect important du Bon Om Touk est l’Auk Ambok, un plat spécial composé de flocons de riz aplatis mélangés à de la noix de coco et de la banane. Ce plat est préparé pour honorer la pleine lune et est consommé à minuit le dernier jour du festival.

Les Cambodgiens croient que manger l’Auk Ambok tout en priant la déesse de la lune Preah Mae Kongkea apporte chance et bénédictions pour l’année à venir. Les familles se rassemblent dans les temples ou à la maison pour partager ce plat traditionnel, dans le cadre des traditions communautaires et spirituelles du festival.

Les habitants se rassemblent simplement pour préparer ensemble l’Auk Ambok,
en partageant le riz, la noix de coco et les bananes dans une ambiance conviviale et familiale.

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Les festivals de l’eau au Vietnam : une influence venue du Cambodge

Dans le delta du Mékong, au sud du Vietnam, les fêtes de l’eau portent une forte empreinte cambodgienne. La proximité avec le Cambodge et la présence d’une importante communauté khmère, notamment à An Giang, favorisent un riche échange culturel. Le festival Ok Om Bok, célébré chaque année dans le delta, reprend plusieurs éléments du Bon Om Touk cambodgien, des courses de bateaux aux rituels dédiés à la lune.

Chau Doc, est le point de départ idéal pour vivre ces traditions des deux côtés de la frontière. De là, il suffit d’environ cinq heures en bateau rapide pour rejoindre Phnom Penh, en suivant le Mékong et ses paysages paisibles.

En 2025, Ok Om Bok aura lieu du 3 au 5 novembre. Si vous ne prévoyez pas de passer au Cambodge, assister à la fête dans le delta du Mékong est une belle alternative : l’ambiance y est tout aussi animée et authentique. Pour les voyageurs curieux, combiner Vietnam et Cambodge permet de découvrir la magie du Mékong et ses traditions partagées, facilement accessibles par voie fluviale ou terrestre.

Le festival **Ok Om Bok**, célébré chaque année dans le delta, reprend plusieurs éléments du **Bon Om Touk** cambodgien,
des courses de bateaux aux rituels dédiés à la lune.

En conclusion,

Si vous voyagez au Cambodge à cette période, ne manquez pas le Bon Om Touk ! C’est l’un des moments les plus animés de l’année, lorsque les rives du Mékong s’emplissent de courses de bateaux, de musique et de festivités. Même depuis la berge, l’ambiance et l’énergie sont inoubliables. Pour prolonger l’expérience, vous pouvez aussi découvrir le festival Ok Om Bok au Vietnam, célébré par la communauté khmère du delta du Mékong. Relier ces deux événements est une belle façon d’explorer les traditions communes qui unissent le Cambodge et le Vietnam, tout en ressentant pleinement l’esprit festif du Mékong. Pour plus d’informations ou pour organiser votre voyage, n’hésitez pas à nous contacter !