Chiang Mai Thaïlande : Guide complet, Que faire et Itinéraire 3 jours

Chiang Mai, surnommée la “Rose du Nord” de la Thaïlande, est une région montagneuse propice au trekking, aux paysages de rizières en terrasse et aux tribus montagnardes colorées, offrant une évasion de l'agitation urbaine. Chiang Mai, ville du Nord thaïlandais, allie panoramas charmants, culture diverse et histoire profonde avec temples sacrés.

Écrit par Mai Vu (expert local)

Mis à jour le 17-12-2025

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1. Chiang Mai sur la carte de Thaïlande ?

Chiang Mai, située à environ 800 km au nord de Bangkok, a été autrefois la capitale de Lanna, un ancien royaume du XIIIe au XVIIIe siècle. Actuellement, elle reste la seconde plus vaste province de Thaïlande. Reconnue comme la capitale du nord, sa situation géographique en fait une base idéale pour découvrir les attractions naturelles et culturelles du nord de la Thaïlande.

2. Meilleures périodes pour visiter ?

Située dans le nord montagneux de la Thaïlande, Chiang Mai bénéficie d’un climat plus tempéré que Bangkok. On y distingue trois saisons principales : la saison fraîche, la saison chaude, et la saison des pluies. Voici un tableau comparatif pour mieux vous orienter :

• Saison fraîche (novembre à janvier) : Cette période dure 2 à 3 mois avec des températures moyennes inférieures à 30°C, et janvier étant le mois le plus froid, avec des températures pouvant descendre sous les 15°C. C'est aussi la période idéale pour profiter du Festival des Fleurs en février, un événement local coloré et plein de vie. De fin décembre à janvier, les montagnes autour de Chiang Mai se couvrent de cerisiers sauvages en fleurs, offrant un spectacle naturel impressionnant.

• Saison chaude (mars à mai) : Cette période dure de 2 à 3 mois, avec des températures moyennes atteignant 35°C, et avril étant le mois le plus chaud, avec une température moyenne de 36°C. Il est important de noter que mars peut être une période à éviter si vous êtes sensible à la pollution atmosphérique, car la ville peut être affectée par les feux de forêt et la brume.

• Saison humide (ou saison des pluies, de juin à octobre) : Cette période dure environ 6 mois, avec août étant le mois le plus pluvieux. Bien que certains treks puissent être annulés pour des raisons de sécurité en raison des conditions météorologiques, les temples sous la pluie offrent une atmosphère calme et mystérieuse, idéale pour une visite plus intime.

3. Comment s’y rendre ?

Pour parcourir les 700 km qui séparent la capitale du nord, trois options s'offrent à vous selon votre budget et votre envie d'aventure.

✈️ En avion

Le choix de la rapidité (1h15) C'est l'option la plus simple. De nombreuses compagnies low-cost (Air Asia, Nok Air, Thai VietJet) et régulières (Bangkok Airways, Thai Airways) desservent Chiang Mai quotidiennement.

• Prix : À partir de 800-1000 THB (~20-25 €) si réservé à l'avance.
• Transfert : L'aéroport de Chiang Mai est situé à seulement 15 minutes du centre-ville. Les taxis à prix fixe (150 THB) et l'application Grab sont les moyens les plus pratiques pour rejoindre votre hôtel.

🚆 En train de nuit :

L'expérience incontournable (11h-13h) Voyager en train couchette est une aventure en soi. Vous économisez une nuit d'hôtel et vous réveillez avec les paysages montagneux du nord.

⚠️ Important (Mise à jour) : La majorité des trains longue distance partent désormais de la nouvelle gare centrale Krung Thep Aphiwat (Bang Sue), et non plus de la vieille gare de Hua Lamphong.

🚌 En bus :

L'alternative économique et confortable Si les trains sont complets, le bus reste une excellente option. Les bus VIP en Thaïlande sont surprenants de confort (sièges massants, espace pour les jambes).

• Départ : Gare routière de Mo Chit (Bangkok).
• Compagnie recommandée : Nakhonchai Air ou Sombat Tour. Leurs bus "Gold" ou "First Class" offrent un service digne d'une classe affaires aérienne.

>>>En savoir plus sur: Comment se rendre de Bangkok à Chiang Mai

4. Que faire et que voir à Chiang Mai ? 

Le cœur de Chiang Mai bat à deux rythmes : la sérénité spirituelle des temples le jour et l'effervescence gourmande des marchés la nuit. Contrairement à Bangkok, ici, on prend le temps de vivre.

Les vieux quartiers

Le "Carré Historique", délimité par d'anciens remparts de briques et des douves paisibles, est l'âme de la ville. C'est un véritable musée à ciel ouvert où l'on se déplace facilement à pied ou à vélo.

• Porte Tha Pae : Plus qu'une simple porte, c'est le point de repère principal de la ville. C'est ici que les locaux se rassemblent pour les festivals (comme Loy Krathong) et que débute le célèbre marché du dimanche. Le contraste entre les briques rouges et le ciel bleu en fait un spot photo incontournable.
• Monument aux Trois Rois : Situé au cœur du carré, cette statue rend hommage aux fondateurs de la ville (les rois Mengrai, Ramkhamhaeng et Ngam Muang). C'est un arrêt symbolique pour comprendre l'histoire du royaume Lanna avant de visiter le Chiang Mai City Arts & Cultural Centre situé juste derrière.

Les temples sacrés (Les incontournables)

Chiang Mai abrite plus de 300 temples. Pour éviter la "temple fatigue" (lassitude des temples), voici les trois plus importants à voir absolument :

• Wat Chedi Luang (Le temple du grand Stupa) : Mon coup de cœur personnel. Son immense stupa, partiellement détruit par un tremblement de terre au XVIe siècle et jadis recouvert d'or, dégage une atmosphère mystique et une puissance brute. Ne manquez pas le "Pillier de la ville" (Lak Mueang) situé dans l'enceinte, considéré comme le protecteur de Chiang Mai.
• Wat Phra Singh : C'est le temple le plus vénéré de la ville. Il est célèbre pour son architecture Lanna classique aux toits superposés et pour abriter le Phra Singh (le Bouddha Lion), une statue très sacrée. Les peintures murales à l'intérieur de la chapelle racontent la vie locale du XIXe siècle avec un détail fascinant.

• Wat Chiang Man : Wat Chiang Man est le tout premier temple construit à Chiang Mai en 1296 et le plus ancien de la ville. Fondé par le roi Mengrai, il se distingue par son Chedi Chang Lom, soutenu par 15 éléphants sculptés grandeur nature, symboles de la force portant le bouddhisme. Le temple abrite également deux statues sacrées, sorties lors des célébrations du Nouvel An. L’atmosphère y est généralement paisible, propice au recueillement et à la méditation.

>>> Découvrir davantage sur: Temples Thaïlande: Vibrantes Fenêtres sur la Culture et la Foi Bouddhistes

Le quartier branché de Nimmanhaemin

Situé à l'ouest de la vieille ville, "Nimman" est le visage moderne de Chiang Mai. C'est le quartier préféré des digital nomads et de la jeunesse thaïlandaise branchée.

• Explorez les "Soi" (ruelles) impaires pour découvrir des cafés de spécialité (le café du nord est excellent), des boutiques de créateurs locaux, et le centre commercial Maya ou One Nimman.
• Wat Umong (Le temple tunnel) : À quelques minutes de Nimman, ce temple est unique en son genre. Situé en pleine forêt, il possède des tunnels souterrains datant du 14e siècle où l'on peut encore voir des traces de peintures murales. C'est un lieu de retraite spirituelle très apaisant, loin du bruit de la ville.

Les marchés nocturnes (Night Markets)

La nuit, Chiang Mai devient le paradis de la street-food.

• Sunday Walking Street (Dimanche soir) : L'expérience ultime. La rue principale (Ratchadamnoen Road) est fermée à la circulation. C'est le marché le plus authentique pour l'artisanat local, les vêtements en coton du nord et la cuisine de rue.
• Chiang Mai Night Bazaar (Tous les soirs) : Situé sur Chang Klan Road, c'est l'option idéale si vous n'êtes pas là le week-end. C'est plus touristique, mais l'ambiance est vibrante avec de la musique live et des centaines d'étals. N'oubliez pas : ici, la négociation est un jeu et fait partie de la culture !

5. Que faire autour de Chiang Mai ?

Si la vieille ville est le cœur culturel, les véritables trésors naturels et ethniques se trouvent dans les montagnes environnantes. Voici les expériences incontournables situées à moins de 2 heures de route.

1. Wat Phrathat Doi Suthep (Le temple sacré sur la montagne)

C'est l'icône spirituelle absolue du Nord. On dit souvent : "Si vous n'avez pas vu Doi Suthep, vous n'êtes pas vraiment allé à Chiang Mai". Perché à plus de 1000 mètres d'altitude, ce temple scintille au-dessus de la ville. Pour atteindre le chedi doré renfermant des reliques de Bouddha, vous devrez gravir l'escalier mythique de 306 marches, flanqué de majestueux serpents Naga (ou prendre le funiculaire pour les moins sportifs). La récompense au sommet est double : une ferveur spirituelle intense et une vue panoramique époustouflante sur toute la vallée de Chiang Mai. Voir plus: Temple Wat Phra That Doi Suthep 

2. Le village des "Femmes Girafes" (Ethnie Kayan)

C’est une rencontre qui suscite beaucoup de curiosité. Situés souvent près de Mae Rim ou Chiang Dao, ces villages abritent l'ethnie Kayan (ou Karen Lahwi), célèbre pour les femmes qui portent de lourds anneaux en laiton autour du cou, donnant l'illusion d'un cou allongé. Au-delà de l'image de carte postale, c'est l'occasion de comprendre leur histoire complexe (souvent des réfugiés venus de Birmanie) et de découvrir un savoir-faire artisanal exceptionnel, notamment le tissage.

3. Les sanctuaires d'éléphants

Chiang Mai est la terre des éléphants, mais le tourisme a heureusement évolué. Je vous encourage vivement à boycotter les camps proposant des balades sur le dos ou des spectacles de cirque. Privilégiez un sanctuaire éthique (modèle "No Riding"). Ici, le bonheur ne réside pas dans la domination, mais dans l'observation et le soin. Vous passerez une demi-journée à préparer leurs vitamines (boulettes de riz et bananes), à marcher à leurs côtés dans la jungle et à les regarder jouer librement dans la boue. C'est une connexion émotionnelle bien plus forte et respectueuse du bien-être animal.

4. Parc National de Doi Inthanon

Si vous cherchez de la fraîcheur, direction le point culminant du pays (2 565m). Ce parc est célèbre pour sa "forêt de nuages" et son climat frais toute l'année. Les points forts de la visite incluent les deux Pagodes Royales (Naphamethinidon et Naphaphonphumisiri) entourées de jardins fleuris, et la puissante cascade de Wachirathan. Si vous aimez la marche, le sentier nature de Kew Mae Pan (ouvert de novembre à mai) est un must : une randonnée facile sur les crêtes offrant une vue spectaculaire sur la mer de brume. Note : N'oubliez pas une petite veste, il fait souvent froid là-haut !

5. Sticky Waterfalls (Nam Tok Bua Tong)

C’est une curiosité géologique unique au monde et l'une de mes activités préférées pour se rafraîchir. Nichée dans la forêt à 1h30 au nord, cette cascade possède une roche calcaire poreuse qui offre une adhérence incroyable. Résultat ? La roche est "collante" et ne glisse pas ! Vous pouvez littéralement remonter la cascade à pied, à contre-courant, tel un Spiderman, sans aucun équipement. C'est une activité gratuite, ludique et adorée des locaux pour les pique-niques du week-end.

6. Les rizières de Ban Pa Pong Piang

C'est le joyau caché de la province, réservé aux voyageurs qui n'ont pas peur de l'aventure. Accessibles uniquement en 4x4 via des pistes de montagne, ces rizières en terrasse sont considérées comme les plus belles de Thaïlande. Ici, pas d'électricité ni de wifi, juste le silence et un amphithéâtre de verdure à perte de vue. C'est l'endroit idéal pour une déconnexion totale. Le paysage change selon les saisons : un vert émeraude intense pendant la saison des pluies (juillet-octobre) ou un jaune doré juste avant la récolte (fin octobre-novembre).

5. Que faire à Chiang Mai en 3 jours

Jour 1 : Premiers pas dans la “Rose du Nord”

À l’arrivée à Chiang Mai, l’installation dans un petit hôtel plein de charme s’est faite en douceur. L’après-midi s’est déroulée tranquillement dans les ruelles de la vieille ville, entre cafés locaux et premiers plats typiques comme le khao soi. La soirée s’est terminée au marché de nuit, où l’ambiance tamisée et les odeurs d’épices ont donné un bel aperçu de la vie locale.

Jour 2 : Entre patrimoine et panoramas

La matinée a été consacrée à une flânerie dans le centre historique : temples anciens, maisons en bois et petites échoppes ont rythmé la découverte. Plus tard, le chemin a mené vers les hauteurs de Doi Suthep. Là-haut, la vue sur toute la vallée baignait dans une lumière dorée. Le soir, un spectacle traditionnel ou simplement un dîner en terrasse a complété cette belle journée.

Jour 3 : Rencontre avec les géants de la jungle

Départ tôt le matin pour rejoindre un sanctuaire d’éléphants engagé dans la protection animale. La journée a été riche en émotions : nourrissage, bain dans la rivière, moments de complicité avec les pachydermes. De retour à Chiang Mai en fin d’après-midi, le calme s’est installé doucement autour d’un thé glacé ou d’un massage relaxant.

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6. Fêtes et festivals annuels à Chiang Mai

À Chiang Mai, trois festivals majeurs célèbrent la culture locale avec éclat :

• Festival des Fleurs (février) : Étalé sur trois jours à partir du premier vendredi de février, cet événement met en valeur la beauté florale de la région, offrant un spectacle visuel saisissant.

• Songkran (avril) : La fête de l'eau marque le Nouvel An thaïlandais. C'est une période joyeuse où l'on se lance de l'eau de manière ludique pour célébrer et se rafraîchir.

• Festival des lanternes Yi Peng (novembre) : Cette fête colorée et lumineuse dure trois jours à la fin de novembre, lors de la pleine lune du 12ème mois lunaire. Les maisons, rues et monuments sont décorés de lanternes. Pendant cet événement, les participants lancent dans le ciel des lanternes en papier appelées "khom loi" (lanternes volantes) et des ballons à air chaud qui illuminent le ciel nocturne. Voir plus Loy Krathong et Yi Peng: Tout ce Qu'il Faut Savoir

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7. Des restaurants connus à recommander ?

• Old Chiang Mai Cultural Center : Pour une soirée Khantoke traditionnelle avec dîner et danses Lanna. Une belle immersion culturelle, disponible du mardi au dimanche à partir de 18h30.

• Oxygen Dining Room : Cuisine fusion thaï-française raffinée au bord de la rivière Ping. Parfait pour un dîner romantique avec vue.

• Khaomao-Khaofang : Restaurant au cœur d’un jardin tropical, reconnu par le guide Michelin. Cuisine du nord et fruits de mer dans un décor naturel enchanteur.

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Nos derniers mots

Chiang Mai ne se contente pas d'être une simple étape touristique en Thaïlande, elle révèle une richesse insoupçonnée. La "Rose du Nord" enchante avec sa profondeur culturelle, ses temples anciens, ses marchés animés et une scène culinaire envoûtante. Qu'il s'agisse de se plonger dans l'énergie des festivals locaux, de déguster les plaisirs de la gastronomie régionale ou de se laisser envelopper par le calme des temples, Chiang Mai garantit à chaque moment une expérience inoubliable.

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