Chiang Mai en Thailande vaut-elle le coût du voyage ?

Chiang Mai, surnommée la “Rose du Nord” de la Thaïlande, est une région montagneuse propice au trekking, aux paysages de rizières en terrasse et aux tribus montagnardes colorées, offrant une évasion de l'agitation urbaine. Chiang Mai, ville du Nord thaïlandais, allie panoramas charmants, culture diverse et histoire profonde avec temples sacrés.

Écrit par Mai Vu (expert local)Mis à jour le 16-04-2025

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1. Chiang Mai sur la carte de Thaïlande ?

Chiang Mai, située à environ 800 km au nord de Bangkok, a été autrefois la capitale de Lanna, un ancien royaume du XIIIe au XVIIIe siècle. Actuellement, elle reste la seconde plus vaste province de Thaïlande. Reconnue comme la capitale du nord, sa situation géographique en fait une base idéale pour découvrir les attractions naturelles et culturelles du nord de la Thaïlande.

2. Meilleures périodes pour visiter ?

Située dans le nord montagneux de la Thaïlande, Chiang Mai bénéficie d’un climat plus tempéré que Bangkok. On y distingue trois saisons principales : la saison fraîche, la saison chaude, et la saison des pluies. Voici un tableau comparatif pour mieux vous orienter :

• Saison fraîche (novembre à janvier) : Cette période dure 2 à 3 mois avec des températures moyennes inférieures à 30°C, et janvier étant le mois le plus froid, avec des températures pouvant descendre sous les 15°C. C'est aussi la période idéale pour profiter du Festival des Fleurs en février, un événement local coloré et plein de vie. De fin décembre à janvier, les montagnes autour de Chiang Mai se couvrent de cerisiers sauvages en fleurs, offrant un spectacle naturel impressionnant.

• Saison chaude (mars à mai) : Cette période dure de 2 à 3 mois, avec des températures moyennes atteignant 35°C, et avril étant le mois le plus chaud, avec une température moyenne de 36°C. Il est important de noter que mars peut être une période à éviter si vous êtes sensible à la pollution atmosphérique, car la ville peut être affectée par les feux de forêt et la brume.

• Saison humide (ou saison des pluies, de juin à octobre) : Cette période dure environ 6 mois, avec août étant le mois le plus pluvieux. Bien que certains treks puissent être annulés pour des raisons de sécurité en raison des conditions météorologiques, les temples sous la pluie offrent une atmosphère calme et mystérieuse, idéale pour une visite plus intime.

3. Comment s’y rendre ?

Trois façons de voyager de Bangkok à Chiang Mai : avion, train ou bus. Chacun choisit en fonction du budget, du confort et du temps.

✈️ En avion: Le plus rapide

L’avion reste l’option la plus rapide, avec des vols directs d’une durée de 1h à 1h10. Des compagnies low-cost telles que Air Asia, Nok Air, Thai VietJet ou Thai Lion Air proposent régulièrement des tarifs à partir de 700 à 1 000 bahts (environ 18 à 26 euros).
Les compagnies régulières comme Bangkok Airways ou Thai Airways offrent un service plus complet, souvent un peu plus cher.

Une fois arrivé à l’aéroport international de Chiang Mai, situé à environ 5 km du centre-ville, vous pouvez facilement rejoindre votre hébergement en taxi ou en bus local (ligne 4).

🚆 En train: Pour une expérience locale

Le train de nuit est une option populaire pour profiter du trajet tout en économisant une nuit d’hôtel. Le départ se fait depuis la gare de Hua Lamphong (Bangkok) et l’arrivée à la gare principale de Chiang Mai, à 3,7 km de la vieille ville.

• Siège 3e classe : à partir de 230 bahts (~6 €)
• Siège 2e classe climatisé : environ 860 bahts (~23 €)
• Couchette 2e classe climatisée : dès 1 300 bahts (~35 €)

Le trajet dure entre 11 et 14 heures, selon le type de train.

🚌 En bus: Économique et pratique

Les bus longue distance sont une solution abordable, avec un bon niveau de confort selon la classe choisie. Le départ se fait souvent depuis la gare routière Mo Chit à Bangkok.

• Bus standard : à partir de 530 bahts (~14 €)
• Bus VIP 32 places : environ 630 bahts (~17 €)
• Bus VIP 24 places : autour de 820 bahts (~22 €)

Les compagnies comme Bangkok Busline, Sombat Tour ou Nakhonchai Air sont fiables et bien notées.

>>>En savoir plus sur: Comment se déplacer en Thaïlande : astuces et conseils pratiques

4. Que faire & que voir à Chiang Mai ? 

Les vieux quartiers

La vieille cité de Chiang Mai, entourée de murailles et de fossés, regorge de témoignages de l'ancien royaume Lan Na. En déambulant dans les rues tranquilles, on peut apprécier une parfaite symbiose entre les édifices historiques, les temples bouddhistes et les cafés contemporains:

• Porte Tha Pae : l'entrée principale parfaite pour commencer votre exploration.
• Wat Chedi Luang : un vestige impressionnant d'un chedi de 82 mètres de hauteur.
• Les musées d'art et de culture de Chiang Mai ainsi que le musée Lan Na sont des lieux idéaux pour approfondir sa connaissance de l'histoire locale.
• Le Monument aux Trois Rois est un emplacement symbolique au sein du quartier historique.

Night bazaar chiang mai

Le Night Bazaar et les rues piétonnes comme Sunday Walking Street sont parfaits pour découvrir la cuisine de rue et acheter des souvenirs. Massages traditionnels et ambiance locale sont au rendez-vous.

Les temples sacrés 

Chiang Mai abrite une multitude de temples bouddhistes, chacun avec sa propre histoire.

• Wat Phra Singh (1345) : célèbre pour sa statue de Phra Singh et ses fresques anciennes.
• Wat Umong : temple forestier du XIIIe siècle, connu pour ses tunnels souterrains et son cadre propice à la méditation.
• Wat Chiang Man : plus ancien temple de la ville, fondé par le roi Mengrai, renfermant deux statues sacrées sorties lors du Nouvel An.
• Wat Phrathat Doi Suthep : perché à 1000 m d’altitude, ce temple emblématique offre une vue splendide sur Chiang Mai. Il abrite des reliques sacrées et propose des retraites de méditation Vipassana.

>>> Découvrir davantage sur:Temples Thaïlande: Vibrantes Fenêtres sur la Culture et la Foi Bouddhistes

Parc national de Doi Inthanon 

Situé à environ deux heures de route de Chiang Mai, le parc national de Doi Inthanon abrite le point culminant de Thaïlande, surnommé "Le Toit du pays". Ce site naturel exceptionnel offre des panoramas spectaculaires, des cascades impressionnantes comme Wachirathan et Mae Ya, ainsi que des sentiers de randonnée prisés, dont le fameux Kew Mae Pan, qui permet d’admirer un véritable océan de nuages depuis les hauteurs.

Les rizières en terrasse de Ban Pa Pong Piang offrent un paysage verdoyant parmi les plus photogéniques du pays. Localisées en montagne, elles attirent les voyageurs en quête de calme et d’authenticité. L'accès idéal se fait via un transfert privé depuis Chiang Mai. Vous découvrirez un havre de paix préservé, parfait pour une immersion dans la nature et la culture locale. 

Découvrir le village des femmes girafes

À proximité de Doi Suthep, le village Karen permet de rencontrer cette ethnie célèbre pour ses colliers traditionnels allongeant le cou. Une occasion d’en apprendre plus sur leur culture tout en respectant leur mode de vie.

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Camp d'éléphants

Dans la région de Chiang Mai, ces animaux sont respectés et vénérés, conduisant à la création de nombreux refuges pour les soigner et les protéger. Visiter ces sanctuaires d'éléphants est une activité incontournable lors d'un séjour dans le nord de la Thaïlande.

Plusieurs sites offrent des programmes incluant des balades avec les éléphants, la possibilité de les nourrir et d'assister à leurs activités quotidiennes, notamment leur bain. Parmi les refuges les plus réputés et respectueux de ces magnifiques créatures, on trouve l'« Elephant Nature Park », qui abrite environ 35 éléphants, le Parc Eco Kerchor avec six éléphants dédiés, ainsi que le sanctuaire Kanta Elephant.

5. Que faire à Chiang Mai en 3 jours

Jour 1 : Premiers pas dans la “Rose du Nord”

À l’arrivée à Chiang Mai, l’installation dans un petit hôtel plein de charme s’est faite en douceur. L’après-midi s’est déroulée tranquillement dans les ruelles de la vieille ville, entre cafés locaux et premiers plats typiques comme le khao soi. La soirée s’est terminée au marché de nuit, où l’ambiance tamisée et les odeurs d’épices ont donné un bel aperçu de la vie locale.

Jour 2 : Entre patrimoine et panoramas

La matinée a été consacrée à une flânerie dans le centre historique : temples anciens, maisons en bois et petites échoppes ont rythmé la découverte. Plus tard, le chemin a mené vers les hauteurs de Doi Suthep. Là-haut, la vue sur toute la vallée baignait dans une lumière dorée. Le soir, un spectacle traditionnel ou simplement un dîner en terrasse a complété cette belle journée.

Jour 3 : Rencontre avec les géants de la jungle

Départ tôt le matin pour rejoindre un sanctuaire d’éléphants engagé dans la protection animale. La journée a été riche en émotions : nourrissage, bain dans la rivière, moments de complicité avec les pachydermes. De retour à Chiang Mai en fin d’après-midi, le calme s’est installé doucement autour d’un thé glacé ou d’un massage relaxant.

6. Fêtes et festivals annuels à Chiang Mai 

À Chiang Mai, trois festivals majeurs célèbrent la culture locale avec éclat :

• Festival des Fleurs (février) : Étalé sur trois jours à partir du premier vendredi de février, cet événement met en valeur la beauté florale de la région, offrant un spectacle visuel saisissant.

• Songkran (avril) : La fête de l'eau marque le Nouvel An thaïlandais. C'est une période joyeuse où l'on se lance de l'eau de manière ludique pour célébrer et se rafraîchir.

• Festival des lanternes Yi Peng (novembre) : Cette fête colorée et lumineuse dure trois jours à la fin de novembre, lors de la pleine lune du 12ème mois lunaire. Les maisons, rues et monuments sont décorés de lanternes. Pendant cet événement, les participants lancent dans le ciel des lanternes en papier appelées "khom loi" (lanternes volantes) et des ballons à air chaud qui illuminent le ciel nocturne. Voir plus Loy Krathong et Yi Peng: Tout ce Qu'il Faut Savoir

Circuit Vietnam Cambodge Thailande

7. Des restaurants connus à recommander ?

• Old Chiang Mai Cultural Center : Pour une soirée Khantoke traditionnelle avec dîner et danses Lanna. Une belle immersion culturelle, disponible du mardi au dimanche à partir de 18h30.

• Oxygen Dining Room : Cuisine fusion thaï-française raffinée au bord de la rivière Ping. Parfait pour un dîner romantique avec vue.

• Khaomao-Khaofang : Restaurant au cœur d’un jardin tropical, reconnu par le guide Michelin. Cuisine du nord et fruits de mer dans un décor naturel enchanteur.

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Nos derniers mots

Chiang Mai ne se contente pas d'être une simple étape touristique en Thaïlande, elle révèle une richesse insoupçonnée. La "Rose du Nord" enchante avec sa profondeur culturelle, ses temples anciens, ses marchés animés et une scène culinaire envoûtante. Qu'il s'agisse de se plonger dans l'énergie des festivals locaux, de déguster les plaisirs de la gastronomie régionale ou de se laisser envelopper par le calme des temples, Chiang Mai garantit à chaque moment une expérience inoubliable.

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