11 Grands films et livres sur l’Indochine

L’Indochine, avec son histoire tumultueuse, ses paysages envoûtants et sa richesse culturelle, a inspiré des cinéastes et écrivains d’exception. Ces œuvres, mêlant fresques historiques, drames romantiques et récits intimes, capturent l’essence d’une époque marquée par la colonisation, les luttes pour l’indépendance et la beauté sauvage du Vietnam, du Laos et de la Thaïlande. Découvrez ci-dessous une sélection détaillée de films et livres, enrichie de lieux emblématiques mis en lumière dans les tournages ou les récits.

Écrit par Thu Giang, expert localMis à jour le 10-06-2025

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Indochine (1992)

Oscar du Meilleur Film étranger et couronné par 5 César, le film Indochine est tout bonnement grandiose. Film fleuve témoin d'une époque, capture de l'histoire en marche qui, couplée aux histoires d'amour et aux multiples personnages, ne peut que donner le film qu'est Indochine, à savoir un long métrage absolument époustouflant aux accents lyriques et romantiques. Régis Wargnier aborde cette période complexe, finalement peu évoquée au cinéma, à travers cette longue fresque historique gorgée de décors splendides.

Sur un sujet brûlant pour les Français, à savoir la décolonisation de l'Indochine entre les années 30 et 50, le film dévoile aux spectateurs certains des plus beaux sites et paysages du Vietnam. Des scènes du film ont été tournées dans l’ancienne citadelle impériale de Hué classée à l’Unesco, la pagode Bich Dong nichée dans les calcaires de Tam Coc, Saigon et le célèbre hôtel Continentale, Hanoi et ses rues furieusement agitée, et la féerique baie d’Halong et ses paysages d’estampes d’îles et îlots karstiques hérissant les eaux du Golfe du Tonkin. Une grande fresque historique, romantique et populaire, mené avec un grand savoir-faire et un casting impressionnant, avec notamment Catherine Deneuve, Vincent Perez et Jean Yann. Cette œuvre cinématographique spectacle est un véritable classique à voir et à revoir.

Diên Biên Phu (1992)

Réalisé par Pierre Schoendoerffer, ancien combattant et survivant de la bataille, Diên Biên Phu (1992) est un hommage poignant à la fin de la guerre d’Indochine. Ce film quasi-documentaire retrace avec un réalisme brut la bataille de 1954, où l’armée française, en infériorité numérique, affronta le Viet Minh dans une défaite inéluctable. Les parachutistes sautant vers une mort quasi certaine, les combats au corps-à-corps et l’artillerie ennemie dépeignent l’horreur et l’héroïsme. Voir plus: Diên Biên Phu

Tourné à Hanoi, le film met en scène le quartier de l’Opéra, avec son architecture coloniale française, et le pont Long Bien, icône d’acier reliant les rives du fleuve Rouge. Les rizières boueuses et les collines environnantes recréent l’atmosphère oppressante de la cuvette de Dien Bien Phu, immergeant le spectateur dans ce chapitre douloureux de l’histoire franco-vietnamienne.

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L’Amant (1992)

L’Amant est l'adaptation cinématographique du roman éponyme de Marguerite Duras, publié en 1984, prix Goncourt et grand classique des livres sur l’Indochine. Malgré le rejet de Marguerite Duras sur l'esthétisme du film, Jean Jacques Annaud nous offre l'une de ses meilleures œuvres sur cette histoire d'amour impossible entre une jeune fille et un riche chinois de 17 ans son aîné. Fort, émouvant, érotique, déchirant, le film se distingue par une pléthore de scènes exceptionnelles tant dans la mise en scène que dans la photographie ou l'interprétation.

Le réalisateur restitue en effet parfaitement la moiteur torride de Saigon et du bouillonnant quartier chinois de Cholon, et la beauté des paysages langoureux du delta du Mékong. Profitez de votre séjour dans cette superbe région pour vous rendre à Sadec où vécue la romancière française dans les années 1930. Vous pourrez visiter la maison de Huynh Thuy Le, le fameux amant, une grande maison avec les belles terrasses aux balustrades de céramique bleue sur le bord du fleuve, classée « site historique national ». A voir également, l’école dont la mère de Marguerite Duras était la directrice.

📌 Et si l’on prenait un instant pour regarder autrement ? Au-delà des histoires de guerre, que reste-t-il aujourd’hui du passage des Français au Vietnam ? Des traces visibles, dans l’architecture, la santé, l’éducation… Un héritage complexe, parfois oublié. À (re)découvrir ici : L’héritage de la culture et de la civilisation française au Vietnam.

Ciel Rouge (2017)

Ciel Rouge (2017), réalisé par Olivier Lorelle, est un drame franco-vietnamien d’une intensité rare, ancré dans les débuts de la résistance anti-française en 1946. L’histoire suit Thi, une combattante du Viet Minh, et Philippe, un soldat français, dans une fuite désespérée à travers les forêts et montagnes du Vietnam. Leur amour, né au cœur du conflit, oscille entre passion, mâu thuẫn et espoir de réconciliation, dans un contexte où la guerre oppose leurs deux mondes. La mise en scène met en lumière la psychologie tourmentée des personnages et la rudesse implacable de la nature.

Les décors naturels subliment le récit : le lac Ba Bể, niché dans la province de Bắc Kạn, dévoile ses eaux calmes entourées de forêts luxuriantes et de pics karstiques, un refuge fragile pour les protagonistes. Les montagnes escarpées de Hà Giang, avec leurs sentiers sinueux et leurs paysages sauvages, reflètent la dureté de leur périple. Cette toile de fond, à la fois majestueuse et impitoyable, amplifie l’émotion brute de ce film poignant.

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Kong: Skull Island (2017)

Kong: Skull Island (2017), réalisé par Jordan Vogt-Roberts, est un blockbuster d’aventure revisitant le mythe de King Kong. Une expédition des années 70, menée par des scientifiques et des militaires (Tom Hiddleston, Brie Larson), découvre une île mystérieuse habitée par des créatures colossales. Le film mêle action effrénée et émerveillement visuel.

Le Vietnam brille à l’écran : la baie d’Halong, avec ses pitons karstiques et ses eaux turquoise, incarne un paradis sauvage. Les grottes spectaculaires de Quang Binh, comme celles de Phong Nha, et les rizières en terrasses de Ninh Binh, près des pics calcaires de Trang An, offrent des panoramas à couper le souffle. Ce tournage a mis en lumière la splendeur naturelle du Vietnam, attirant des visiteurs du monde entier.

The Beach (2000)

Réalisé par Danny Boyle, The Beach (2000) suit Richard (Leonardo DiCaprio), un jeune Américain en quête d’aventure, qui découvre une île secrète en Thaïlande, un prétendu paradis. Ce thriller psychologique explore le rêve, la communauté et la désillusion dans un cadre exotique.

Les lieux de tournage éblouissent : la plage de Maya Bay, sur Koh Phi Phi, avec son sable blanc et ses eaux cristallines, devient un symbole d’évasion. Les jungles denses de Krabi, les falaises calcaires abruptes et les lagons cachés de l’archipel des Phi Phi capturent la magie et la sauvagerie de l’Asie du Sud-Est, faisant de ce film un voyage visuel inoubliable.

Soldat Blanc (2014)

Soldat Blanc (2014) d’Erick Zonca plonge dans les dilemmes moraux de la guerre d’Indochine. Deux jeunes soldats français, André (Émile Berling) et Robert (Abraham Belaga), arrivent au Vietnam avec des idéaux, mais la réalité les divise : l’un forme un commando de forces spéciales, l’autre déserte pour rejoindre le Viet Minh. Ce drame introspectif explore le bien, le mal et la complexité de la colonisation.

Les décors authentiques, tournés en partie dans les jungles denses de la région de Cao Bang, évoquent les embuscades et la tension des combats. Les villages traditionnels en bois, les rizières inondées de Lai Chau et les routes poussiéreuses de la campagne vietnamienne ancrent le film dans une réalité brute, sublimée par un scénario percutant et des acteurs convaincants.

« La nuit indochinoise » de Jean Hougron

« La nuit indochinoise » est un ensemble qui regroupe 7 romans ou nouvelles, parus entre 1950 et 1958, écris par Jean Hougron, un écrivain injustement oublié. Jean Hougron connu très bien l’Indochine française puisqu’il y passa quelques années de sa jeune vie entre 1947 et 1951 où il exerça de nombreux métiers. Ses nombreuses aventures professionnelles et personnelles, et ses quelques milliers de pages de notes lui permirent de nourrir son fameux cycle romanesque. Cette évocation de l’Indochine à la fin de sa colonisation par la France est au centre des 7 romans de Jean Hougron qui constituent « La nuit indochinoise ».

Ayant pour cadre le Vietnam et le Laos, l’œuvre de Jean Hougron nous conte les joies et les misères de ces Français du bout du monde, les « petits blancs », qui s’engluent dans un contexte pesant et triste de fin de règne colonial. Sa vaste fresque de l'Indochine française le révèle au public et se voit couronnée en 1953 par le Grand prix du roman de l'Académie française.

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« Peste et choléra » de Patrick Deville

Voilà une excellente biographie romancée originale d'Alexandre Yersin, bactériologiste franco-suisse découvreur du bacille de la peste et grand artisan de la recherche scientifique sur le choléra. De Louis Pasteur au gouverneur général d’Indochine Paul Doumer en passant par le maréchal Lyautey, Patrick Deville évoque la grande histoire de la colonisation française en Indochine dans cet ouvrage très bien documenté.

Ce livre captivant nous permet de découvrir un personnage passionnant : le docteur Alexandre Yersin. D’origine Suisse, naturalisé Français pour les besoins de la science, Alexandre Yersin, disciple de Pasteur, découvre en 1894 le bacille de la peste puis repart très vite en Indochine où il passera le plus clair de sa vie, loin des brouhahas parisiens et des fracas guerriers. Il multiplie là-bas les observations épidémiologiques mais aussi bien géographiques, astronomiques ou météorologiques. Explorateur infatigable, il est le premier à relier par voie de terre la côte de l'Annam au royaume du Cambodge.

Avec Paul Doumer il créa la station climatique de Dalat où il installera un institut Pasteur. Il s’installa à Nha Trang, sur la côte du Vietnam, pour y mener passionnément ses multiples activités de chercheur : élevage bovin, culture de l'hévéa, des orchidées, de la quinine etc. Il y meurt en 1943 à l’âge de 80 ans et n’a depuis eu de cesse de recevoir la reconnaissance du peuple vietnamien pour ses nombreux travaux pour la communauté. Avec son maître Pasteur, il est le seul français dont certaines rues au Vietnam portent encore son nom. Rendez-vous au musée Yersin de Nha Trang pour prolonger le plaisir de ce livre sur ce personnage fascinant.

« Une enfance en Indochine » de Cassilde Tournebize

De la douceur à la tourmente, l’écrivaine Cassilde Tournebize nous raconte avec délicatesse la vie d’une jeune française en Annam, centre du Vietnam, de 1937 à 1946, sous l’Indochine française. A la fois souvenirs et témoignage, ce récit présente la vie quotidienne d'une famille semblable à bien des familles européennes installées là-bas avant que la guerre ne vienne définitivement mettre fin à cette douceur de vivre et bouleverser la vie de ces familles. Ce livre vibrant de souvenirs personnels d'une Indochine à jamais révolue s'adresse à tous ceux qui sont nés là-bas ou qui y ont vécu, ceux qui s'intéressent à ce pays et à son histoire.

L’auteur, née en 1934 à Hué, nous dévoile avec pudeur son histoire personnelle et familiale. On a un réel plaisir à suivre cette aventure familiale dans cette période trouble de l’Indochine française, des premières insurrections anti colonialistes à la déclaration d’indépendance par le père de la nation Ho Chi Minh en passant par l’occupation japonaise lors de la seconde mondiale. On est également séduit par la description des paysages envoûtants, décors de cette enfance en Indochine qui, de la douceur à la tourmente, lui laissera un souvenir impérissable.

« Continental Saïgon » de Philippe Franchini

Ce livre est l'histoire de la famille Franchini, propriétaire du mythique hôtel Continental à Saïgon, à travers la vie quotidienne des Vietnamiens, la tragédie du métissage, la prospérité et la corruption, les fantasmes de cette luxuriante et mystérieuse Indochine et son déclin. Son père, Mathieu Franchini, figure de l’épopée corse en Indochine, acheta l’hôtel et le dirigea avec succès pendant 30 ans.

De 1964 à 1975 c’est Philippe qui dirigea l’hôtel jusqu’à la chute du gouvernement sud-vietnamien. L’hôtel Continental, situé au cœur de Saïgon sur la célèbre rue Catinat, était le lieu de rendez-vous du tout Saïgon, le centre de toutes les intrigues et de tous les ragots de la ville. Il était le point d’ancrage de voyageurs, d’écrivains, d’aventuriers (Greene, Malraux, Bodard, Lartéguy, James Jones, etc.), de journalistes, de politiciens, d’officiers etc.

Aujourd’hui, l’Hôtel Continental reste l’un des plus grands symboles de la présence française en Cochinchine. L’Indochine française a certes disparu depuis longtemps, mais elle occupe toujours l’esprit de ceux qui y sont nés ou qui y ont vécu pendant longtemps. Le récit Continental Saïgon de Philippe Franchini évoque bien l’atmosphère de fin de règne de cette Perle d’Orient qui fait tant rêver ceux de Métropole.

Nos derniers mots

Le "film tourism" séduit toujours plus, poussant les voyageurs à explorer les décors grandioses d’Indochine immortalisés au cinéma. Paysages sauvages, jungles mystérieuses et sites empreints d’histoire captivent l’imaginaire, mêlant nature majestueuse et récits poignants. Cette tendance inspire des aventures uniques tout en encourageant la préservation de ce patrimoine exceptionnel.

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